Fiecare capitol se încheie cu o „lecție de istorie” preluată direct din caietul bunicului, oferind un context educativ real sub forma unor notițe școlare.

Răzvan este martor la bătălia de la Posada și învață despre diplomația și curajul necesare pentru a menține independența Țării Românești.

Ajuns la curtea lui Alexandru Lăpușneanu în Moldova, Razvan devine lefter (soldat). Datorită cunoștințelor de tătar și greacă, este remarcat. Sadoveanu descrie cu măiestrie viața de la curte: intrigi, trădări și lupte pentru putere. Razvan învață că pentru a supraviețui trebuie să fie mai viclean decât boierii.

Structurată în cinci părți, numite de autor „cânturi”, opera urmărește ascensiunea și prăbușirea acestui erou complex. Cântul I: „Un rob pentru un galben”

Răzvan trăiește într-o epocă dominată de tehnologie și materii practice. Scotocind prin podul casei, el descoperă („bunucul”), care murise cu doi ani în urmă. Printr-un incident accidental — o picătură de sânge care cade pe scrisul bunicului — Răzvan descoperă că poate călători fizic în momentele descrise în acele pagini. Capitolele Călătoriilor (Personalități Istorice)